Я думаю, что прохожу и по 12+ с натяжкой: Я могу как-то юридически корректно сослаться?

Приветствую Юлиана.

действительно ли запрещено употребление напитков в книгах 12+ и 16+ на сегодняшний день по закону?

Чрезмерная перестраховка, в связи с риском привлечения к ответственности и наложения штрафов за «пропаганду».

Согласно ст. 9 Федерального закона от 29.12.2010 N 436-ФЗ «О защите детей от информации, причиняющей вред их здоровью и развитию» упоминание алкоголя регулируется следующим образом:

К допускаемой к обороту информационной продукции для детей, достигших возраста двенадцати лет, может быть отнесена информационная продукция, предусмотренная статьей 8 настоящего Федерального закона, а также информационная продукция, содержащая оправданные ее жанром и (или) сюжетом:

2) изображение или описание, не побуждающие к совершению антиобщественных действий (в том числе к потреблению алкогольной и спиртосодержащей продукции, участию в азартных играх, занятию бродяжничеством или попрошайничеством), эпизодическое упоминание (без демонстрации) наркотических средств, психотропных и (или) одурманивающих веществ, табачных изделий, никотинсодержащей продукции или устройств для потребления никотинсодержащей продукции при условии, что не обосновывается и не оправдывается допустимость антиобщественных действий, выражается отрицательное, осуждающее отношение к ним и содержится указание на опасность потребления указанных продукции, средств, веществ, изделий;

 Ваша цитата

 «В этом смысле алкоголь всегда считают ошибочным средством утешения. По сути, он скорее катализатор всех эмоций и усилитель того, о чем все молчат. Так и сейчас: шампанское расслабляет Катю ровно до того момента, как начинает сказываться его обратное действие.»

как раз содержит элементы критики и описания негативных последствий.

Для 12+Формулировка закона «при условии, что никто по сюжету не употребляет» в самом тексте 436-ФЗ отсутствует. Это внутренняя интерпретация Ridero. Закон лишь требует «выражения отрицательного отношения».
Издательство боится ст. 6.17 КоАП РФ

. Нарушение установленных требований распространения среди детей информационной продукции, содержащей информацию, причиняющую вред их здоровью и (или) развитию (за исключением случаев, предусмотренных статьями 6.20, 6.21, 6.21.1, 6.21.2, частью 3 статьи 13.15, частью 2 статьи 13.21 и статьей 13.36 настоящего Кодекса), если это действие не содержит уголовно наказуемого деяния, -

влечет наложение административного штрафа на граждан в размере от двух тысяч до трех тысяч рублей с конфискацией предмета административного правонарушения; на должностных лиц — от пяти тысяч до десяти тысяч рублей; на лиц, осуществляющих предпринимательскую деятельность без образования юридического лица, — от пяти тысяч до десяти тысяч рублей с конфискацией предмета административного правонарушения или административное приостановление деятельности на срок до девяноста суток; на юридических лиц — от двадцати тысяч до пятидесяти тысяч рублей с конфискацией предмета административного правонарушения или административное приостановление деятельности на срок до девяноста суток.

https://www.consultant.ru/document/cons_doc_LAW_34661/6cf7fd56ba2f8ca36e55ef067ade386bc0d080f6/

Для них проще поставить 18+, чем проводить сложную психолого-педагогическую экспертизу текста, чтобы доказать Роскомнадзору, что указанная цитата  — это не пропаганда, а «художественное описание с элементами.

Можете адресовать модератороам ссылку на указанную норму и сообщить, что  текст содержит прямое указание на то, что алкоголь является «ошибочным средством» и имеет «обратное действие», что соответствует требованию закона о демонстрации последствий. Просите пересмотреть решение о присвоении рейтинга 18+, так как в тексте отсутствуют запрещенные для 16+ элементы (ненормативная лексика, натуралистичные сцены насилия или половых отношений).