Бывший муж освободился из мест лишения свободы и хочет взять детей, может ли он не вернуть их?

Здравствуйте. может. Я так понимаю он родительских прав не лишен. а родители имеют равные права на воспитание детей. Вы можете или заключить соглашение о порядке общения с детьми, или в судебном порядке. Ст. 66 СК РФ

1. Родитель, проживающий отдельно от ребенка, имеет права на общение с ребенком, участие в его воспитании и решении вопросов получения ребенком образования.

2. Родители вправе заключить в письменной форме соглашение о порядке осуществления родительских прав родителем, проживающим отдельно от ребенка.

Если родители не могут прийти к соглашению, спор разрешается судом с участием органа опеки и попечительства по требованию родителей (одного из них). По требованию родителей (одного из них) в порядке, установленном гражданским процессуальным законодательством, суд с обязательным участием органа опеки и попечительства вправе определить порядок осуществления родительских прав на период до вступления в законную силу судебного решения.

Здравствуйте, Маргарита,
Может, если место жительства детей не установлено с вами в судебном порядке. Вернуть детей можно будет через суд с помощью иска об определении места жительства детей. Права родителя, проживающего отдельно от детей, определяются ст.66 Семейного кодекса.
Но раньше времени переживать не стоит. Обращайтесь, если понадобится помощь.
С уважением, Андрей Козырев