Здравствуйте!
В вашей ситуации важно различать два юридических режима: признание безвестно отсутствующим и объявление умершим. Сразу обратиться в суд с требованием объявить человека умершим можно, но только если есть основания полагать, что он погиб при обстоятельствах, угрожающих жизни. К таким обстоятельствам как раз относятся ситуации, когда человек пропал в лесу, где есть дикие животные, опасные болота, сложные природные условия. Суд оценивает совокупность факторов: длительность отсутствия, условия местности, результаты поисков. В подобных случаях суды нередко признают такие обстоятельства угрожающими жизни, и тогда возможно объявление умершим без ожидания пятилетнего срока, обычно по истечении примерно шести месяцев с момента пропажи.
Однако это не автоматическое правило. Сам по себе факт наличия медведей или болот нужно подтверждать и связывать с конкретной ситуацией исчезновения, например материалами МЧС, полиции, поисковых мероприятий.
Если же суд не сочтет обстоятельства достаточно опасными, тогда сначала человека признают безвестно отсутствующим. И уже по истечении установленного срока можно ставить вопрос об объявлении умершим.
Что касается жилья: если человек признан безвестно отсутствующим, его можно снять с регистрационного учета через суд, но право собственности при этом не прекращается. Если же он будет объявлен умершим, тогда открывается наследство, и его доля в квартире переходит наследникам.
С наилучшими пожеланиями, Юрий Михайлович!